Una bottiglia di plastica composta per il 65% da materiale riciclato può essere considerata green?

Il riciclo è al centro del dibattito nella lotta all’inquinamento da plastica. Le Nazioni Unite stanno studiando come portare il mondo al riciclo come parte degli obiettivi strategici del trattato contro l’inquinamento da plastica; questi obiettivi verranno negoziati questa settimana a Parigi. Le associazioni ambientaliste mettono in guardia dalla difficoltà di dare nuova vita ai polimeri senza ridurre la produzione di questo materiale, che si sta diffondendo incontrollato in tutto il pianeta. Gli ambientalisti denunciano anche il fatto che l’Europa è pronta ad allentare i requisiti per considerare ecologici i contenitori di plastica realizzati con materiale riciclato.

Parigi ospita un incontro delle Nazioni Unite iniziato lunedì e che proseguirà fino a giovedì prossimo. Si prevede che l’incontro redigerà il testo per un trattato globale giuridicamente vincolante contro l’inquinamento da plastica. Tra gli altri obiettivi, il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP) cerca di ridurre l’uso della plastica vergine attraverso il riutilizzo e il riciclo, nonché di ridurre i rischi per la salute posti da oltre 13.000 prodotti chimici che contengono questi polimeri. Il documento che sarà presentato nella capitale francese dovrà ancora essere discusso nelle prossime riunioni prima di poter essere adottato nel 2024.

Mentre questo trattato globale viene negoziato, una coalizione di organizzazioni ambientaliste – tra cui Ecologists in Action, Environmental Coalition on Standards (ECOS), Transport & Environment e World Wildlife Fund (WWF) – denuncia il fatto che contenitori come le bottiglie di plastica fabbricate con il 65% il materiale riciclato sarà considerato verde secondo la tassonomia ambientale europea. Dopo la polemica sull’inclusione del gas naturale e dell’energia nucleare nella lista degli investimenti sostenibili in Europa (a condizione che soddisfino una serie di requisiti), questa coalizione di ambientalisti ritiene che allentare ancora una volta i requisiti sulla plastica faciliti il ​​greenwashing del settore. "Etichettare come sostenibile la produzione di imballaggi in plastica monouso significherebbe commettere lo stesso errore [di prima]", commenta Sara Bourehiyi, portavoce di Ecologists in Action. "La tassonomia è diventata uno strumento ufficiale basato su criteri scientifici e [ancora una volta] vediamo che non è così. Solo attraverso la scienza possiamo evitare di superare 1,5°C [34,7°F]", avverte.

Inizialmente, la tassonomia verde proposta richiedeva che gli imballaggi in plastica fossero costituiti per almeno l’85% da materiale riciclato; in base ai nuovi requisiti, tale percentuale verrebbe ridotta al 65% per gli imballaggi di plastica in generale. Le aziende produttrici di plastica sostengono questo cambiamento. Ad esempio, Plastics Europe in Spagna, che rappresenta i produttori di questo materiale, afferma che "la produzione con l'85% di plastica riciclata non era fattibile da un punto di vista tecnico, considerando gli attuali livelli di raccolta e smistamento dei rifiuti di plastica negli Stati membri dell'UE".

La direttrice della biodiversità di Greenpeace, Celia Ojeda, rifiuta l'idea che un contenitore di plastica possa mai essere considerato verde, ma aggiunge che il riciclaggio stesso è problematico perché distoglie l'attenzione dal grave inquinamento causato da questi polimeri in tutto il mondo. "Questo materiale ha raggiunto il suo limite. Produciamo più plastica di quanta ne possiamo gestire; meno del 9% viene riciclato in tutto il mondo... Alla fine, è tutto un inganno evitare di ridurre realmente la produzione [della plastica]. Avere solo alternative che siano basato sulla plastica non ha senso perché avremo lo stesso problema quando finiremo di usarlo."

Nei negoziati sul trattato sull’inquinamento da plastica di questa settimana a Parigi, il riciclaggio non è solo parte della soluzione ma anche parte del problema. A metà maggio l’UNEP ha presentato un rapporto che sviluppa una serie di misure per ridurre l’inquinamento globale da plastica fino all’80% entro il 2040. Il documento, inteso come guida, si basa sulla premessa che l’attuale sistema di riciclo non funziona perché è ancora più economico produrre plastica vergine che riciclare la plastica esistente. Per ottenere un maggiore riutilizzo, il rapporto propone di imporre una tassa sull’uso della plastica vergine. L’UNEP sostiene inoltre l’utilizzo di bottiglie riutilizzabili, distributori automatici e sistemi di deposito e restituzione.