I Rangers dovrebbero accogliere Lafreniere, non scambiarlo

I New York Rangers sono stati benedetti negli anni consecutivi quando hanno vinto la seconda scelta assoluta nel 2019 e la prima scelta assoluta nel 2020. Quei giocatori sono diventati Kaapo Kakko e Alexis Lafreniere. Anche se non sono diventati le superstar che avrebbero dovuto essere, non hanno nemmeno avuto la giusta opportunità di mostrare cosa possono fare. Per Kakko, sembra che stia diventando un giocatore più completo dopo aver terminato la sua migliore stagione come Ranger.

Per Lafreniere la strada non è ancora chiara. È un RFA quest'estate e se firma un accordo di bridge come hanno fatto Kakko e Flip Chytil dopo la scadenza dei loro ELC, i Rangers lo avranno per altri due anni a un prezzo conveniente e dovrebbero usare quel tempo per aiutarlo a diventare un giocatore migliore. Non dovrebbero scambiarlo perché non è diventato come avrebbe dovuto. Devono lavorare con lui affinché diventi la superstar che dovrebbe essere.

Il percorso di Lafreniere è diverso da quello di Kakko perché per Kakko attualmente è il miglior ala destra della squadra sotto contratto. Non hanno altra scelta che giocarlo tra i primi sei la prossima stagione perché non hanno altre opzioni a meno che non possano riportare indietro uno tra Patrick Kane o Vladimir Tarasenko, e questo sembra improbabile al momento in cui scrivo.

Per Lafreniere, ha due giocatori che lo bloccano e che stanno prendendo i primi sei minuti che otterrebbe se fosse arruolato in un'altra squadra nel 2020. Quei due giocatori sono Artemi Panarin e Chris Kreider.

All'epoca in cui i Rangers vinsero la lotteria nel 2020, avevano appena firmato un prolungamento del contratto con Kreider e anche Panarin aveva appena terminato il suo primo anno con i Rangers. Inoltre non si aspettavano di vincere di nuovo alla lotteria perché stavano giocando bene quando la stagione si è conclusa a causa del COVID.

I Rangers sono stati fortunati perché sono stati inseriti nella lotteria dopo essere stati distrutti da Carolina nella serie Bubble. Fin dal primo giorno, Lafreniere ha sempre avuto questi due giocatori sulla sua strada e, con la prossima stagione, sarà necessario apportare modifiche.

Quando dicono che bisogna fare dei cambiamenti, non significa che i Rangers debbano scambiare uno tra Panarin e Kreider perché non possono, significa solo che devono mettere Lafreniere tra i primi sei e dargli più tempo giocare con i giocatori d'élite della squadra. Che ciò significhi provarlo sulla fascia destra o far scendere Kreider in terza linea, devono dargli il tempo di diventare un top player perché è il futuro di questa squadra.

I giocatori principali dei Rangers non stanno diventando più giovani. I Rangers hanno scelto questi giovani giocatori perché li vedevano come il futuro della franchigia. Se i Rangers e il loro nuovo allenatore, che si tratti di Peter Laviolette, John Hynes o qualcun altro, possono dare a Lafreniere un'opportunità più grande in questa squadra, può dimostrare perché è stata la prima scelta assoluta nella sua classe di draft.

Per i tifosi dei Rangers che vogliono scambiare Lafreniere, perché e cosa vi aspettate di ottenere per lui? I Rangers svenderebbero a poco un giocatore che ha tutto il potenziale del mondo. Non recupererai un giocatore che sta meglio adesso. Inoltre, non puoi portare un giocatore che guadagna un sacco di soldi perché i Rangers non avranno lo spazio per un giocatore del genere. Nella migliore delle ipotesi, i Rangers potrebbero prendere un altro giovane giocatore in difficoltà da un'altra squadra e magari una scelta al secondo o terzo turno. A quel punto vale la pena scambiarlo? Ha ancora solo 21 anni e ne avrà 22 quando inizierà la stagione. I Rangers devono trattenerlo e aiutarlo a diventare un giocatore migliore.

CALGARY, CANADA – 18 FEBBRAIO: Alexis Lafreniere n. 13 dei New York Rangers festeggia con la panchina dopo aver segnato il secondo gol della sua squadra per pareggiare la partita e forzare gli straordinari contro i Calgary Flames durante il terzo periodo di una partita della NHL allo Scotiabank Saddledome a febbraio 18, 2023, a Calgary, Alberta, Canada. I Flames hanno sconfitto i Rangers 3-2 ai tempi supplementari. (Foto di Derek Leung/Getty Images)