Il Grand Old Day di St. Paul attira 175.000 ma molte attività rimangono chiuse

Le corse dei cani Wiener erano gremite di curiosi. Una corsa divertente per tutta la famiglia ha attirato 160 partecipanti, superando di gran lunga l'obiettivo. E i Jayhawks hanno tenuto un concerto dal vivo gratuito. Queste e altre attrazioni per la celebrazione del ritorno del Grand Old Day hanno attirato circa 150.000-175.000 visitatori a St. Paul's Grand Avenue domenica scorsa, probabilmente fruttando alla Grand Avenue Business Association almeno un piccolo profitto per la sua promozione annuale dei tre- corridoio commerciale miglio.

"È stata semplicemente una giornata fantastica", ha detto Chris Jensen, prestatore di mutui per la casa e presidente dell'associazione imprenditoriale. "Non abbiamo perso soldi, ma non li abbiamo schiacciati, e va bene. Non è proprio di questo che si tratta. Si tratta di riunire tutti sulla Grand Avenue."

Ma poco prima del revival del 51esimo anniversario del Grand Old Day dello scorso fine settimana - che non si teneva dal 2019 - Dan Marshall ha fatto un rapido sondaggio tra i suoi colleghi negozianti nel raggio di due isolati da Grand e Victoria Avenue, dove si trova il suo negozio di giocattoli, Giocattoli dispettosi.

La pelletteria JW Hulme sarebbe rimasta chiusa per una giornata di festeggiamenti. Idem per la bici a ruota libera. E il ristorante Pane e Cioccolato. E Alimenti Fine Del Fico Dorato. E occhiali distintivi InVision. E decorazioni per la casa di Pottery Barn. E il negozio di mobili LoveSac. E la Juut Salon Spa.

Cafe Latte ha chiuso le porte del suo famoso ristorante e panificio e ha organizzato una festa per il personale, nel Wisconsin.

"È sempre stato così", ha detto Marshall sui social media sabato scorso, il giorno prima che migliaia di potenziali clienti scendessero sul viale. "(Grand Old Day) non avvantaggia la maggior parte dei negozi, riempie i loro spazi di persone in cerca di aria condizionata e servizi igienici gratuiti. Non vendite enormi. La folla diventa un po' ubriaca/nervosa dopo le 15 circa."

Fondato nel 1973, il Grand Old Day è considerato il più grande festival di un giorno nell'Upper Midwest, una celebrazione di Grand Avenue, il corridoio degli affari più elegante di St. Paul, che presenta 30 isolati di ristoranti, vetrine e attrazioni da Dale Street a Fairview Avenue per ben 200.000 visitatori ogni anno. Tuttavia, non si tratta solo di un'infarinatura di negozi, ma il più grande evento promozionale della Grand Avenue Business Association non è un grande successo.

In effetti, alcune piccole imprese non si preoccupano affatto di aprire le porte. Anche il Kowalski's Market on Grand ha chiuso i battenti dalle 11 alle 18, nel cuore dell'evento, e il suo negozio di liquori è rimasto chiuso tutta la domenica.

A quanto pare, con un caldo di 90 gradi la maggior parte dei visitatori non passa a camminare per isolati - se non per 2,7 miglia complete - con le braccia piene di borse della spesa. Sono più propensi a sborsare $ 10 per un corn dog, poi una limonata e, con il passare della giornata, l'alcol. Alla fine, potrebbero aver bisogno di un posto dove rinfrescarsi e smaltire la sbornia – e di un bagno.

Marshall, il cui negozio era pieno zeppo, domenica ha venduto un discreto numero di orecchini e altri piccoli articoli, ma non molto altro.

"Non tutti hanno avuto la migliore esperienza del nostro negozio perché era così pieno", ha detto in seguito. "Il nostro condizionatore faceva fatica a tenere il passo."

È un enigma che fa parte da anni del caratteristico festival di strada di Grand Avenue. Nel Grand Old Day, il viale viene chiuso al traffico automobilistico est-ovest per quasi tre miglia dalla mattina alla sera, attirando decine di migliaia di pedoni, ciclisti e famiglie che spingono passeggini. Per i rivenditori, tutti gli ingredienti per guardare le vetrine dei marciapiedi sembrerebbero, in superficie, perfettamente allineati, ma non si traducono necessariamente in vendite.

In realtà, per alcuni è esattamente il contrario. Dato il numero di venditori di cibo e artigiani provenienti da altre parti dello stato, Grand Old Day a volte offre più concorrenza che stimolo per i negozi locali.

"Grand Old Day è molto simile a Dairy Queen", ha scherzato domenica la consulente aziendale di St. Paul Sherry Johnson sui social media, mentre l'evento iniziava a volgere al termine intorno a lei. "Ogni volta che ci vado, mi godo i primi bocconi e poi mi rattristo perché non c'era un'alternativa migliore e più locale."