Un fiore all'occhiello // Show Me Mizzou // University of Missouri

6 giugno 2023 Contatto: Deidra Ashley, [email protected] Foto di Hanna Caldwell

Con una capriola spensierata, un'ala di lapislazzuli fende il lunatico cielo di aprile. All'inizio è difficile distinguere la forma dell'uccello, poiché il ventre bianco e le penne della coda scompaiono contro le nuvole lattiginose. Pochi secondi dopo, grida "chuiree" da una quercia nel verde. Da un ramo alto, la forma rivelatrice del petto paffuto e rubicondo e del becco corto e dritto dell'uccello azzurro orientale è più facile da vedere contro la corteccia esposta alle intemperie. Ma poi riparte, in missione alla ricerca di paglia di pino o di una ragnatela su cui costruire il suo nido.

Si potrebbe immaginare che questa scena si svolga in una riserva naturale o in un terreno agricolo, ma questo santuario si trova nel mezzo della Columbia, sul campo da golf AL Gustin dell'Università del Missouri.

Il campo da golf da 125 acri, di proprietà dell'università, dispone di 26 stazioni di nidificazione degli uccelli azzurri e lo staff ha contato quasi 3.500 uccellini sul suo sentiero degli uccelli azzurri sin dal suo inizio nel 1994. Il campo a 18 buche comprende anche sei alveari e sei appezzamenti di impollinatori di un acro o più grandi. .

"Almeno un terzo della Columbia non sa dell'esistenza di questo posto o della biodiversità che abbiamo qui", ha affermato Jim Knoesel, direttore delle operazioni di golf, sottolineando la trasformazione di Gustin da un campo da golf tradizionale con fauna selvatica limitata, a un rifugio per gli uccelli , api e giocatori di golf.

"Negli ultimi 15 anni, questo posto è diventato un pezzo forte per l'Università del Missouri e un esempio per il resto del Missouri e altri campi da golf", ha detto Knoesel. "È un fiore all'occhiello per l'università."

Per tre decenni, il ripristino della popolazione in diminuzione degli uccelli azzurri orientali è stata la passione di Knoesel e Isaac Breuer, sovrintendente del campo da golf. Quella passione è stata alimentata dal desiderio di essere buoni amministratori della terra e protettori dell'uccello ufficiale dello stato del Missouri.

"Questa proprietà è molto più di un campo da golf", ha spiegato Breuer. "È un santuario per gli uccelli, le api e le piante iconici del Missouri che abbiamo la fortuna di gestire per l'Università del Missouri, e ne siamo molto orgogliosi."

L'entusiasmo per la conservazione di Gustin è iniziato alla fine degli anni '90, quando Knoesel e Breuer hanno lavorato insieme per rendere Gustin il primo campo da golf universitario nella nazione ad essere certificato da Audubon International, un'organizzazione no-profit la cui missione è creare ambienti ecologicamente sostenibili in cui le persone vivono, lavorano e giocano. . Dopo aver raggiunto questo obiettivo, hanno compiuto ulteriori sforzi e sono stati riconosciuti come Santuario cooperativo di Audubon dal 1997. Ottenere e mantenere tale designazione non è facile e dimostra la leadership, l'impegno e gli elevati standard di gestione ambientale di un'organizzazione. E il loro lavoro non è passato inosservato.

La coppia ha vinto numerosi premi e riconoscimenti per i loro sforzi e funge da esperti in materia per università e gestori del territorio in tutti gli Stati Uniti. Breuer ha recentemente ricevuto il Conservation Award dalla rivista Golf Course Industry Magazine, e Mizzou è stata inserita nella rivista Sierra Magazine tra le 14 università americane favorevoli agli impollinatori.

A livello locale, la città di Columbia ha assegnato a Gustin il premio per l'accordo sulla protezione del clima del sindaco 2019, e Knoesel e Breuer hanno svolto un ruolo determinante negli sforzi per creare percorsi per uccelli azzurri per il Country Club del Missouri e Columbia Parks and Recreation.

Questi sforzi si aggiungono alla gestione di un fiorente campo da golf universitario, dove vengono giocati più di 25.000 round all'anno. Ogni anno, Gustin ospita numerosi tornei di filantropia studentesca della MU, uno dei più grandi eventi di golf amatoriale maschile nel Missouri e, la sua ultima aggiunta, il disc golf.

Mentre riflette sulla sua carriera al Mizzou e su tutti i premi e riconoscimenti che lui e Breuer hanno ricevuto, Knoesel ha detto che gli uccelli azzurri orientali avranno sempre un posto speciale nel suo cuore. "Un giorno, quando non ci sarò più, la cosa che mi mancherà di più sarà vedere creature così belle e simpatiche", ha detto. "Sono sempre allegri; convivono tra loro, con altri animali e persone."