La crisi della plastica ottiene finalmente lo status di emergenza

Matt Simone

Il rapporto dell'umanità con la plastica non è solo rotto: è assurdo. Ora ne produciamo un trilione di libbre all'anno: una cifra ancora più sorprendente se si considera che il materiale è ultraleggero. Meno del 10% di questo viene riciclato, mentre il resto finisce nelle discariche, si disperde nell'ambiente o viene bruciato. E questa relazione disfunzionale sta peggiorando esponenzialmente, poiché la produzione di plastica potrebbe triplicare entro il 2060.

Il problema è enorme, demoralizzante e apparentemente impossibile da risolvere. Ma oggi il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP) pubblica un rapporto urgente sugli straordinari costi ambientali e umani dell’inquinamento da plastica, insieme a una tabella di marcia affinché il mondo possa agire. Con diverse strategie che lavorano di concerto, come i tagli alla produzione e un maggiore riutilizzo dei prodotti di plastica, il rapporto rileva che l’umanità potrebbe ridurre l’inquinamento dell’80% entro il 2040. La tabella di marcia arriva poche settimane prima del secondo round di negoziati per un trattato internazionale sulla plastica. , che gli scienziati e i gruppi antinquinamento sperano si traduca in un significativo limite alla produzione.

Il rapporto sottolinea il prezzo devastante della dipendenza della nostra civiltà dalla plastica, "in particolare quando si tratta dei costi della plastica sulla salute umana, quindi disturbi endocrini, disturbi cognitivi, tumori", afferma Steven Stone, vicedirettore della Divisione Industria ed Economia dell'UNEP. e uno degli autori principali del rapporto. "Aggiungendo questi costi ai costi di pulizia dovuti all'inquinamento da plastica, si arriva a un range compreso tra 300 e 600 miliardi di dollari all'anno. Questo rapporto è un messaggio di speranza: non siamo condannati a sostenere tutti questi costi". In effetti, sottolinea il rapporto, intervenendo sull’inquinamento da plastica potremmo evitare costi per 4,5 trilioni di dollari entro il 2040.

Questa tabella di marcia si basa su un altro rapporto allarmante pubblicato dall’UNEP all’inizio di questo mese, secondo il quale delle 13.000 sostanze chimiche conosciute associate alla plastica e alla sua produzione, almeno 3.200 hanno una o più proprietà pericolose che destano preoccupazione. Dieci gruppi di queste sostanze chimiche destano grande preoccupazione, come i PFAS e gli ftalati. Di particolare tossicità sono una vasta gamma di sostanze chimiche presenti nella plastica con proprietà di interferenza endocrina, che cortocircuitano il sistema ormonale anche a dosi molto basse, portando all’obesità, al cancro e ad altre malattie. "Ci sono costi che si manifesteranno nella salute umana, nella distruzione dell'ambiente, nell'inquinamento dei rifiuti marini", dice Stone. "Questi sono costi che ricadono su tutti. Ma il consumatore di plastica non viene pagato, e nemmeno il produttore. Quindi questo è un enorme fallimento del mercato."

La plastica è, in fin dei conti, un materiale altamente tossico che si è infiltrato in ogni aspetto della nostra vita quotidiana. L’obiettivo più di tutti gli altri dovrebbe essere quello di fermare la produzione di così tante cose, quindi la nuova tabella di marcia richiede l’eliminazione della plastica non necessaria, come la varietà monouso. Ma la sfida è che la plastica resta incredibilmente economica da produrre: al diavolo i suoi numerosi costi esterni.

“Questa tabella di marcia va nella giusta direzione, ma deve andare molto oltre per frenare la nuova produzione di plastica”, afferma Dianna Cohen, CEO e cofondatrice della Plastic Pollution Coalition. "Siamo lieti di vedere l'enfasi sulla riduzione e sul riutilizzo, che sono elementi chiave delle soluzioni all'inquinamento da plastica, poiché queste azioni possono aiutarci più rapidamente a ridurre la produzione di plastica. Nel rapporto manca la richiesta alle entità industriali/aziendali che producono articoli materiali di smettiamo di produrre plastica più tossica ricavata dai combustibili fossili, punto."

Jeremy Bianco

Kate Knibbs

Personale CABLATO

Chris Baraniuk

Oltre a ridurre la produzione, sostiene il rapporto, il mondo deve migliorare i sistemi di riciclaggio, che da soli potrebbero ridurre l’inquinamento da plastica del 20% entro il 2040. Ma il riciclaggio nella sua forma attuale è problematico per una serie di ragioni. Per prima cosa, il tasso di riciclaggio negli Stati Uniti è ora solo del 5% dei rifiuti di plastica. Gli Stati Uniti e altri paesi sviluppati spediscono da tempo milioni e milioni di libbre di rifiuti di plastica che non possono riciclare con profitto verso i paesi in via di sviluppo, dove bottiglie, sacchetti e involucri vengono spesso bruciati in fosse a cielo aperto o dispersi nell’ambiente.