DW Distilling a Walla Walla: dove i produttori di brandy fondono la nostalgia con gli alcolici

Giornalista d'affari

Varcando le porte della DW Distilling a Walla Walla, i visitatori vengono immediatamente trasportati indietro nel tempo.

Situata nel quartiere aeroportuale, l'operazione si trova sul terreno di un ex aeroporto della Seconda Guerra Mondiale. La sala degustazione emana un'atmosfera nostalgica, adornata con una serie di cimeli del passato. Le pareti della sala degustazione sono ricoperte di ritagli di giornale, fotografie e poster, ognuno dei quali racconta una storia di tempi passati.

Morbide melodie di musica swing abbelliscono l'aria, completando l'esperienza coinvolgente.

All'interno, il museo documenta le esperienze di uomini e donne che prestarono servizio presso la base aerea di Walla Walla e un bar espone una collezione di bottiglie di brandy. L'aria è intrisa degli aromi di frutta, quercia e della netta nitidezza che accompagna il processo di distillazione del brandy che avviene proprio accanto.

I resti del passato si aggiungono a un'esperienza di degustazione di brandy attentamente curata dai produttori di brandy Craig Wollam e Keith Dahlgren. DW Distilling è stato recentemente votato da USA TODAY 10Best Readers' Choice nella categoria Craft Brandy.

Wollam ha iniziato a venire nella zona di Walla Walla per degustare i vini all'inizio degli anni 2000. È stato anche coinvolto in produzioni teatrali di Seattle come Wooden O della Seattle Shakespeare Company che sarebbe arrivata a Walla Walla.

"Walla Walla ha ottimo cibo, ottimo vino e persone fantastiche", ha detto Wollam. "Volevo trasferirmi qui ma anche guadagnarmi da vivere, cosa difficile in zona, insegnando teatro. Pensavo a quello che fanno tutti gli altri, cioè aprire un'azienda vinicola, ma non potevo farlo perché ce ne sono già tantissime di loro e sono tutti fantastici. Pensavo di non avere nulla da aggiungere a quella conversazione."

Ha detto che sapeva anche di voler dedicarsi alla distillazione di liquori dopo aver fatto un viaggio di famiglia in Scozia e nel Regno Unito quando aveva 11 anni.

Wollam insieme al suo socio in affari, Dahlgren, hanno deciso di perseguire il loro sogno di diventare distillatori nel 2014 quando hanno aperto DW Distilling.

L'origine del nome "brandy" può essere fatta risalire al termine olandese brandewijn, che si traduce in "vino bruciato". Il brandy è una bevanda alcolica prodotta attraverso la distillazione di succo, polpa o vinaccia di frutta fermentata, che si riferisce al materiale residuo dell'uva o di altri frutti dopo la produzione del vino.

Il brandy non è il vino, ma il vino è l'ingrediente più importante. I brandy possono essere preparati anche con mele, albicocche, pesche e altri frutti.

"Lo stato di Washington produce senza dubbio alcuni dei migliori frutti del mondo", ha detto Wollam. "Aggiungi che ha anche alcuni dei migliori vini del mondo, letteralmente qui a Walla Walla, e che c'è una comunità così fantastica in cui a tutti piace lavorare insieme, che lo ha reso il posto perfetto per produrre brandy."

DW Distilling collabora con i vigneti della zona, il cui vino a volte non soddisfa del tutto gli standard dei produttori di vino, il che lo rende un luogo perfetto per prendere il vino e trasformarlo in qualcosa di nuovo.

Wollam ha affermato che, sebbene il modo in cui viene prodotto il brandy differisce da un distillatore all'altro, ci sono quattro passaggi principali per produrre lo spirito. Per prima cosa la frutta deve essere fatta fermentare in vino introducendo lievito nella purea di frutta, che converte gli zuccheri naturali in alcol.

Quindi il vino viene distillato in un alcol fortemente concentrato. DW Distilling utilizza pentole di rame fatte a mano per questo processo. Si usano pentole di rame perché il vino contiene zolfo e il rame lo filtra.

Il brandy viene generalmente distillato due volte, ma poiché Wollam usa quella che definisce "la roba buona", deve essere distillato solo una volta.

"Volevamo iniziare con qualcosa di bello, e distillarlo solo in modo che potessi ancora assaggiare il vino una volta invecchiato", ha detto.

Il brandy viene quindi invecchiato in botti di rovere americano per 14 mesi, o per il tempo necessario allo spirito per raggiungere il gusto e l'alcol in volume perfetti, o ABV. Le botti di legno conferiscono al brandy un colore ambrato man mano che invecchia.

Il passaggio finale consiste nel mescolare diverse botti con acqua per raggiungere il gusto e la forza di imbottigliamento desiderati, o il contenuto alcolico. La maggior parte dei brandy vengono imbottigliati al 40% di alcol, che equivale a 80 prove.